La hoja de té, del jardín a la taza.

A continuación publicamos este artículo sobre la cosecha, producción y clasificación del té. Por su contenido muy interesante y extenso lo vamos a ir presentando en las siguientes entregas.

La cosecha de té

En el cultivo del té generalmente se recolecta el brote superior y las dos hojas siguientes, las más jóvenes (“dos hojas y un brote”). Las hojas más viejas generalmente tienen una influencia negativa en la calidad del té terminado.
En las regiones más altas y más frías el té crece más lento. El tiempo de cosecha también tiene una influencia significativa en la calidad del té. El desplume (recolecta) requiere una gran cantidad de cuidado y habilidad, a menudo lo hacen las mujeres. La capacidad promedio de desplume es de aproximadamente 16 a 24 kg de hojas verdes por día, esta cantidad rinde 4 – 6 kg de té terminado. Dos o tres veces al día, las hojas verdes se transportan a la fábrica en la plantación. Las hojas verdes y frescas tienen un aroma completamente neutro y primero deben ser tratadas en la fábrica de té, pasando por varios pasos de producción, para crear un té aromático.

Tratamiento

A diferencia del café, que se importa como café verde y recibe su forma final en el país de consumo mediante clasificación y tostado, el té ya se procesa en las plantaciones del país de origen y luego se exporta en su forma final. Las fases más importantes del tratamiento en la producción del té son: marchitar, enrollar, fermentar, secar y clasificar en hojas y grados, es decir, tamaños.

1. Marchitamiento

Cuando las hojas frescas llegan a la fábrica se pesan y se registra la cantidad. A continuación, se inicia el proceso de marchitamiento, en el que el contenido de humedad de las hojas se reduce en aproximadamente un 30% para hacerlas suaves y flexibles para el posterior enrollado. El marchitamiento se lleva a cabo en soportes especiales de 25-30 m. de largo, con una rejilla de alambre y ventilados con ventiladores grandes. Las hojas se extienden en la cuadrícula y el aire se mueve a través de los ventiladores, también se puede calentar este aire si es necesario debido al mayor contenido de humedad de las hojas. El proceso de marchitamiento demora de 12 a 18 horas.

2. Enrollado (laminado)

Posteriormente, las hojas verdes marchitas se enrollan en grandes máquinas laminadoras. Estas generalmente consisten en dos placas de metal grandes y pesadas, que giran una contra la otra y abren las celdas. Se inicia el proceso de la fermentación (concepto) así como el desarrollo de los aceites esenciales, que luego determinan el aroma y el sabor del té. Algunas fábricas de té utilizan posteriormente una máquina llamada “rotorvane”, un tipo de trituradora que procesa las hojas. Aquí, las hojas se mueven a través de un transportador de tornillo que gira lentamente a través de un cilindro en el que se introduce oxígeno para acelerar la fermentación.

(En la siguiente entrega mostraremos el final del tratamiento de la hoja de té y posteriormente mostrar la clasificación).